미국 코넬대 의과대학 연구진이 개발한 피임 후보물질이 전임상 동물 실험에서 일시적으로 정자 활동을 정지시켜 피임에 성공한 것으로 확인돼 주목받고 있다.
물질의 이름은 TDI-11861입니다. 요한 버크(Johann Burke) 교수와 로니 R. 레빈(Ronnie R. Levin) 교수는 현존하는 남성 피임법이 콘돔과 정관 수술뿐이라는 사실에 주목했다. 물론 처음부터 남성용 경구 피임약이 개발된 것은 아니다.
TDI-11861은 가용성 adenylyl cyclase의 강력한 선택적 억제제로 작용하는 화합물입니다. 아직 초기 개발 단계라 임상이 진행되면 어떻게 될지는 아무도 모르지만 앞으로 남성 경구 피임제로 개발될 수 있는 중요한 잠재적 개념 약물이다.
앞서 언급한 두 교수가 이끄는 연구팀은 유전적 돌연변이를 통해 수용성 아데닐릴 시클라아제가 결핍되도록 유도한 쥐에서 생식력이 발달하지 않는다는 사실을 발견했다. 총 52쌍의 생쥐가 교미했지만 실제로 임신에 성공한 쌍은 한 쌍도 없었습니다. 그러나 비교군인 위약을 투여한 수컷 쥐는 총 교미 수의 약 1/3에서 암컷을 잉태했습니다. 이는 수컷 생쥐를 완전히 불임 상태로 만드는 데 성공했음을 나타낼 수 있는 수치입니다.
고환에서 생산된 정자는 부고환을 통과하는데, 부고환에서 분비되는 단백질 효소인 ‘가용성 아데닐릴 시클라제(sAC)’의 도움으로 운동성을 얻고 추가적인 성숙 과정을 거친다. 이 효소를 억제함으로써 정자의 운동성을 감소시키고 성숙 과정을 멈추게 하여 수정을 막을 수 있다고 판단되어 개발되었습니다.
이 약을 투여한 생쥐의 정자는 최대 2시간 30분 동안 고정시켰으며, 그 효과는 여성 생식기 내에서 유지되는 것으로 입증되었습니다. 3시간 후에는 일부 정자가 활동을 재개했고, 24시간 후에는 대부분의 정자가 정상적인 움직임을 회복했습니다.
이 효과는 투여 후 30분에서 1시간 이내에 발현되었으며, 개발 중인 몇 주 동안 투여해야 하는 다른 남성 경구 피임제에 비해 빠른 효과를 나타냈다고 강조했다.
이 약이 실제로 개발되어 상용화된다면 피임법은 더욱 간편해지고 다양해지며 가족계획에도 큰 변화를 가져올 것으로 기대된다.